Después de abandonar la carrera de Medicina en su país, se dirigió hacia Nueva York para estudiar cine y posteriormente a Tánger, Marruecos (1980), en donde conoció a Paul Bowles, quien tradujo sus tres primeras obras al inglés.Entre sus novelas y libros de relatos destacan “El cuchillo del mendigo”; “El agua quieta” (1992), “Lo que soñó Sebastián” (1994), cuya adaptación cinematográfica dirigida por él mismo se presentó en el Festival de Sundance del 2004, “El cojo bueno” ( 1995), El material humano (2009) y Severina ( 2011).Regresó a Guatemala en 1992 o 1993 y desde entonces ha estado viviendo entre Nueva York, Colombia, España, Marruecos, aunque está radicado en la región de Petén. Ha sido traductor de autores como Paul Bowles, Norman Lewis, Paul Léautaud y François Augiéras. Su obra le ha valido el reconocimiento unánime de la crítica internacional y el Premio Nacional de Literatura de Guatemala, Miguel Ángel Asturias, en 2004.